INFORMACIÓN SOBRE EL ESTA
Médicos y hospitales en Estados Unidos: lo que debe saber el turista
Lo esencial: en Estados Unidos no hay un sistema sanitario público para turistas, y el ESTA no exige seguro médico. Los servicios de urgencias deben examinarle y estabilizarle con independencia de su capacidad de pago, pero esa atención no es gratuita. A continuación explicamos qué significa esto para su viaje.
Sin cobertura pública para visitantes — y sin seguro obligatorio con el ESTA
A diferencia de España o Chile, en Estados Unidos no existe un sistema público de salud que cubra automáticamente a los turistas. Al mismo tiempo:
- Ni el ESTA ni el Programa de Exención de Visados exigen un seguro médico — en las preguntas frecuentes oficiales del ESTA el seguro no aparece como requisito
- Por tanto, la entrada al país no depende de que tenga seguro
- No obstante, si ningún seguro lo cubre, el coste del tratamiento corre de su cuenta
El Ministerio de Asuntos Exteriores de España recuerda en sus recomendaciones de viaje a Estados Unidos que todos los gastos derivados de la hospitalización, la repatriación de heridos o el traslado de fallecidos corren a cargo del particular o de su seguro.
Urgencias: lo que garantiza la ley federal EMTALA
La Emergency Medical Treatment & Labor Act (EMTALA), aprobada en 1986, busca garantizar el acceso a la atención de urgencias con independencia de la capacidad de pago. Según la agencia estadounidense CMS, esto significa:
- Se aplica a los hospitales con servicio de urgencias que participan en Medicare — no a clínicas de urgencias leves (urgent care), consultas médicas ni farmacias
- El hospital debe realizar un examen médico de cribado (Medical Screening Examination), también en caso de parto
- Si existe una urgencia, debe estabilizar al paciente o, si no es posible, trasladarlo de forma adecuada
- El examen y la estabilización no pueden retrasarse para preguntar por la forma de pago o el seguro
- La obligación termina cuando no se detecta una urgencia o cuando el paciente ha sido estabilizado o trasladado
En caso de urgencia: 911 — y ya no se exige la vacuna contra la COVID
- Ante una urgencia médica, marque el 911 (policía, bomberos, ambulancia). Encontrará más detalles en Emergencias: el 911 en Estados Unidos
- La obligación de vacunarse contra la COVID-19 para los viajeros aéreos no estadounidenses terminó en mayo de 2023
- Si lleva sus propios medicamentos, tenga en cuenta las normas de Llevar medicamentos a Estados Unidos
Fuentes y actualización
- CMS — Emergency Medical Treatment & Labor Act (EMTALA)
- CMS — EMTALA «Know Your Rights» (PDF)
- CMS State Operations Manual, Appendix V (PDF)
- CDC — Archived Orders (fin de la obligación de vacunación en 2023)
- Preguntas frecuentes oficiales del ESTA de la CBP (esta.cbp.dhs.gov/faq)
- Ministerio de Asuntos Exteriores de España — Recomendaciones de viaje: Estados Unidos
Actualizado: 17 de octubre de 2026. Este sitio es un servicio de información independiente y no es un sitio web oficial del Gobierno de EE. UU.